翌朝のテレビのトップニュースは、見るまでもなかった。
『意識不明のＹｕ‐ｋｉ、奇跡の目覚め！』
　そんなテロップが画面いっぱいに映し出されている。
　笑ってインタビューに答えている夕樹くんはすっかり元気そうだった。もともと頭を強く打って意識不明だったこと以外に、大きな外傷はなかったらしい。
　ブラウン管の中の夕樹くんは、ひどく遠い存在に思えた。
　ううん。
　あれは、夕樹くんじゃない。
　あそこにいるのは、アイドルの『Ｙｕ‐ｋｉ』だ。
　私はすぐにテレビを消した。バイト先に体調が悪くて休むと電話を入れて、そのままベッドにもぐり込んだ。
　朝食も食べずに眠って、夕方目覚めた時には枕が濡れていた。

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　翌日からは一応普通の生活に戻ったけれど、気分はどん底まで落ち込んだままだった。
　どうして、こんなに落ち込むのだろう。
　いつも狭さに不満を感じていたアパートの部屋が、どうしてこんなにがらんと広く感じるのだろう。
　夕樹くんと一緒にいたのは、ほんの半月くらいのこと。
　向こうはもともと、私なんかとは別世界の人間。元の、平凡な日常に戻っただけではないか。
　もちろん、その理由はわかっている。
　それがわからないほど子供ではない。
　だけど、考えないようにしていた。
　考えれば、悲しくなるだけだから。
　そう言い聞かせても、考えずにいられない。
　……好き、だった。
　夕樹くんのことが、好きになっていた。
　一緒にいることが、楽しかった。
　六つも年下で、自分勝手で、ちょっとエッチで。
　だけど……好きだった。
　当然だ。相手は、あのＹｕ‐ｋｉなのだ。
　顔がいいとか、歌が上手いとか、プロダクションがお金を遣っているとか。本物のスターは、それだけでは生まれない。本物は、人を惹きつける「なにか」を持っている。
　夕樹くんは本物だ。半月も一緒にいたら、好きになってしまうに決まっている。
　好きになっちゃ、いけない相手なのに。
　違う世界の人間なのに。
　時間が、忘れさせてくれると思っていた。
　だけど、実際にはその逆だった。
　二日、三日、そして一週間。
　だんだん、寂しくなる。どんどん、会いたくなる。
　見るまいと思っても、Ｙｕ‐ｋｉの出る番組をチェックしてしまう。
　やり場のない想い。
　切なくて切なくて、胸が張り裂けそうになる。
　だから――
　バイトから帰ってきて、私の部屋の前に座っている男の子の姿を見た時は、ついに幻覚を見るほどになってしまったのかと思った。
「遅い。待ちくたびれたぞ、里子」
　唇を尖らせて、その幻覚が立ち上がる。声も、はっきりと聞こえた。
　私は、その場に立ちつくしていた。
「なにぼんやりしてンだよ？　さっさと鍵開けてくれよ。ずっと外で待ってたんだから。北海道って、夏でも夜になると寒いんだなー」
　夕樹くんは私の手から鍵を取り上げて、勝手に部屋の扉を開けた。私がまだ呆然としているのを見て、腕を掴んで強引に中に引っ張り込んだ。
「な……んで？」
「なんでってことはないだろ。里子に会いに来たんだよ。まだ身体が本調子じゃないからって嘘ついて、オフにしてもらって」
　掴まれた手首が熱い。
　しっかりとした感触がある。
　幻覚じゃない。霊体じゃない。
「本……物？」
　本物の、生身の夕樹くんだった。
「本物だよ。だから、こんなこともできる」
「きゃっ」
　玄関で靴も脱がないまま、力いっぱい抱きしめられた。
　私を掴まえている力強い腕。体温。身体にかかる重み。
　全部、本物だ。
「やっぱり、身体があるっていいなー。里子の身体って、柔らかくて暖かくて、いい匂いがする」
　夕樹くんは私の胸に顔をうずめて言った。Ｔシャツの生地を通して、熱い息がかかる。
「ちょっ……夕樹、くん……」
　息が苦しい。
　力いっぱい抱きしめられて、心臓は破裂しそうなほどに激しく脈打って。
「会いたかったんだ」
　夕樹くんが顔を上げる。私の顔に、近づいてくる。
　私よりも少しだけ身長が高いんだって、今初めて気がついた。
「里子、愛してる」
　耳元でささやかれた。
　一瞬で、全身の血液が沸騰してしまいそうになった。
「だから、エッチしよう？」
「……え？」
「言ったじゃん。身体がないと気持ちよくないから、今度は生身でエッチしようって。夏休みが終わらないうちにって、強引に休みを取って来たんだからな」
「夕樹くん……ってば……」
　涙が溢れそうだった。
　もちろん、悲しいんじゃなくて。
　こうして抱きしめられて甘い言葉をささやかれたら、そのまま夕樹くんの腕の中で泣き出してしまいそうだった。
　だから、顔を見られないようにうつむいた。
「……かったら」
　泣きそうになるのをこらえて、なんとか声を絞り出す。
「え？　なんだって？」
「……エッチしたかったら……そこのコンビニで避妊具買ってきなさいよ！　この前みたいに中で出したりしたら許さないからねっ！」
　私は一気に叫ぶと、強引に夕樹くんを引き離して回れ右させて、そのお尻を蹴飛ばした。
　夕樹くんは慌てた様子で、そのまま駆け出していく。
　おかげで、真っ赤になって涙でぐしゃぐしゃの顔を見られずに済んだ。
　こんな不細工な顔、夕樹くんには見られたくはない。
『里子、愛してる』
　ちょっと気取った声が、いつまでも耳の中で反響していた。
　反則だ。
　あの顔で、あの声で、あんなこと言うなんて。
　どんな女の子だって、とろけてしまう。六歳年上の私だってイチコロだ。
　……愛してる、だって。
　ああ、もう！
　いつまでも浸っている場合じゃない。
　一番近いコンビニまで、片道徒歩三分。きっと初めての買い物だろうから、コンビニで二分。合計八分。
　いやいや。あの勢いだったら、きっと五分とかからずに帰ってくる。
　その前にさっとシャワーを浴びて、下着を替えて。ついでにちょっとでもお化粧する時間はあるだろうか。
　私はばたばたとバスルームに駆け込んで、着ているものを脱ぎ捨てた。
　……別に、ね。
　そんな簡単に、させてあげるつもりじゃない。
　夕樹くんのことは、嫌いじゃない。
　……はっきり言って、好きだけれど。
　泣きたいくらいに、好きだけれど。
　それでもやっぱり、まだ恋人でもなんでもない男の子に、簡単に身体を許すほど軽い女ではないつもりだ。
　男女のお付き合いには、それなりの順序ってものがある。いきなり「エッチしよう」なんて言われても、私はそんな女じゃない。
　第一、夕樹くんはどこまで本気なんだろう。戻ってきたら、まずそれを問いつめなきゃいけない。いくら相手が、抱かれたことを友達に自慢できるような人気アイドルだからって、弄ばれるのはごめんだ。


　だけど……。


　もう一度あの顔で「愛してる」なんてささやかれたら、きっと簡単に許してしまうような気がする。
　……ううん、やっぱりダメ。
　一度じゃダメ。
　せっかくだもの、十回くらいは言って欲しい……かな？