誰かと一緒に眠るのは随分と久しぶりで、だから、人肌がこんなにも暖かいことを美夜は忘れていた。
　けれど、はじめて知ったこともたくさんある。
　向き合ったまま絡めた足と、指による柔らかな愛撫。芹菜の体温と鼓動が自分に浸透していくたび、何とも言えぬ感覚に身体の奥が震え、声が漏れた。
　自分の肌がこんなにも熱を帯びること。
　ささやきひとつで濡れてしまうこと。
　そして、自分がこんなにも欲しがりだったこと。
　染み出すような余韻をいつまでも感じていたくて、芹菜に手を握られたまま目を閉じていたら、鼻先に何かが触れた。
　目を開けると、眼前に芹菜の笑みがある。
　それが、鼻先同士をくっつけている感触なのだと分かるまで、少しだけ時間がかかった。
「……寝ちゃう？」
「いえ……もう少し、このまま……」
　そう答えはしたけれど、すでに意識はまどろみはじめているから、じきに眠りへと落ちてしまうだろう。
　だから意識が途切れる刹那まで、芹菜を感じていたかった。
「……芹菜さんの匂い、好きです」
　自分が暮らしていた空間に、誰かの匂いが染みこんでいく。
　それが芹菜のものであることが、美夜は嬉しかった。
「あたしも美夜ちゃんの匂い、好きだよ」
　くすっと笑ってから美夜の髪に顔をうずめた芹菜は、
「……良い匂い」
　そう囁いて、耳たぶを噛む。
「ん……っ」
　噛まれた感触そのものより、舌で舐められて濡れたことに反応して、自然と身体がすくむように強張った。
「……今度、お風呂一緒に入ろう？」
「え？」
　芹菜の突飛な提案に、思わず変な声がでてしまう。
「うちの寮、お風呂広いから。いつもあたしが使ってるやつで、全身、隅々まで泡だらけにしてあげる」
　悪戯っぽく笑った芹菜の指が、髪を絡めた。
「あ、えと……」
　芹菜の真意が分からずに戸惑っていると、
「そうしたら、もっと同じ匂いだから」
　付け足された言葉で、彼女の企みを知る。
　芹菜の指は、美夜の髪をつまんで、弾くように撫でる。
「あっ……」
　それだけの仕草に声が出て、恥ずかしさからそれを堪えようとしたら、耳たぶをもう一度甘く噛まれてしまった。
「……今夜は、良い夢を見てね」
　要所で囁いてくる声は、美夜が困るたび、楽しそうな響きを帯びる。

　意地悪な人。

　だけど、そんな芹菜の気配をこんなにも近くに感じていられることが、なによりも愛しかった。